V roku [[1951]] ukončil štúdiá na Washingtonskej štátnej univerzite a s diplomom inžiniera chémie vzápätí nastúpil do armády. Stal sa námorným pilotom na základni v [[Jacksonville|Jacksonville]] na [[Florida|Floride]] u prepadových stíhačov. Po čase odišiel do školy testovacích námorných pilotov v [[Patuxent River]] v [[Maryland]]e. Lietal na nových typoch reaktívnych lietadiel. Po troch rokoch nastúpil ako inštruktor stíhačky F4H na [[Kalifornia|kalifornskej]] základni v [[Miramar]]e a získal celý rad národných leteckých rekordov. V máji [[1961]] vyhral transkontinentálny pretek [[Los Angeles]] – [[New York]]. V čase, keď bol prijatý do tretej skupiny amerických kozmonautov ([[18. októbra]] [[1963]]), mal nalietaných 4682 hodín. Po nevyhnutnom výcviku bol zaradený do záložnej posádky [[Gemini 8]].
