Zvláštny dôraz pri aplikácii tejto taktiky je kladený na [[potraviny]], vojenský materiál a vojenskú, hospodársku a dopravnú infrastrukturuinfraštruktúru. Obvykle býva používaná na opoustenomopustenom území nepriateľa či neveľmi cenených spojencov, na vlastnom území alebo území dôležitých spojencov býva jej použitie omedzené politickými a ekonomickými dôsledkami. V moderných vojnách je použitie taktiky spálenej zeme výrazne omedzené. Spôsobuje to najmä branie ohľadov na mezinárodnú verejnú mienku ako aj rýchlosť modernej vojny, ktorá spravidla nedáva dostatok času na uskutočňovanie dokonalého spustošenia. K použitiu tejto taktiky sú viac náchylné nedemokratické režimy a diktatúry, ktorých vojenskí činitelia sa nemusia za spôsobené zločiny, ktoré aplikáciu taktiky spálenej zeme nezriedka sprevádzajú, zodpovedať širokrej verejnosti.
