Zovšeobecnene sa pod adsorpciou rozumie samovoľné zvyšovanie koncentrácie látok na fázovom rozhraní, najčastejšie na rozhraní tuhej a plynnej alebo tuhej a kvapalnej fázy, sprevádzané uvoľnením adsorpčného tepla.
Dôležitou vlastnosťou adsorpcie je závislosť rovnovážneho naadsorbovaného množstva látky od [[adsorpčná izoterma|koncentrácie]], repsektíverespektíve od [[adsorpčná izobara|teploty]]. Adsorpcia umožňuje oddelenie zložiek ktoré sa v zmesi vyskytujú v nízkych koncentráciách. Napríklad adsorpciou na aktívnom uhlí možno zo [[vzduch]]u veľmi účinne oddeliť malé množstvá organických rozpúšťadiel. Adsorpcia sa používa pri spracovaní [[ropa|ropy]] (sušenie, [[rafinácia]]), na odfarbovanie [[tuk]]ov, rafináciu [[sacharid|cukru]], pri úprave [[voda|vody]], na sušenie [[plyn]]ov, vo farmaceutickom priemysle. Z plynných zmesí sa adrorbciou získavajú vzácne plyny, pary rozpúšťadiel a odstraňujú sa toxické prímesi.
