Willy Brandt, pôvodne Herbert Ernst Karl Frahm sa narodil v meste [[Lübeck]] v Nemecku ako syn Marty Frahmovej, predavačky v obchode. Otec bol účtovník. VyučilWilly Brandt sa vyučil za pracovníka v lodnom priemysle. V roku [[1929]] vstúpil do Socialistickej mládeže a v roku [[1930]] aj do Sociálnodemokratickej strany ([[SPD]]). Neskôr opustil SPD a vstúpil do viac ľavicovej Socialistickej strany pracujúcich ([[SAP]]), ktorá mala príbuzné strany v [[Španielsko|Španielsku]] ([[POUM]]) a vo [[Spojené kráľovstvo|Veľkej Británii]] ([[ILP]]).
V roku [[1933]] využil svoje kontakty z učňovských čias v lodiarstve a utiekol na lodi do [[Nórsko|Nórska]], aby sa uchránil pred nacistickým prenasledovaním. V tomto čase aj prijal pseudonym Willy Brandt, aby unikol nacistickým agentom. V roku [[1934]] vstúpil do tzv. Medzinárodného výboru revolučných mládežníckych organizácii, kde bol vybraný do sekretariátu. [[Nemecko]] navštívil od septembra do decembra [[1936]] v prestrojení ako nórsky študent ''Gunnar Gaasland''. V roku [[1937]] pracoval ako novinár v Španielsku. V [[1938]] mu Nemecko zrušilo občianstvo takže požiadal o [[Nórsko|Nórske]]. Keďže Nórsko bolo v [[1940]] okupované, bol väznený. Neprišlo sa však na jeho pravú identitu, pretože mal na sebe nórsku uniformu. Po prepustení utiekol do neutrálneho [[Švédsko|Švédska]], kde mu bolo konečne priznané nórske občianstvo. Na nórskej ambasáde v [[Štokholm]]e dostal aj pas a tam žil až do konca vojny.
