RD-180 je zmenšenou verziou motora [[RD-170]], máktorý lenvyvinul dvelegendárny komorykonštruktér a[[Valentin niektoréPetrovič súčastiGluško]] bolia upravenéktorý prebol potrebynajsilnejším rakietkvapalinovým [[Atlasraketovým III]] amotorom [[Atlas V]]vôbec. S motorom RD-170 má identických až 70 % všetkých súčastí a jediná časť, ktorá si vyžadovala výraznejšie prestavbu, bola jednotka turbočerpadiel. Motor má len dve komory a niektoré súčasti boli upravené pre potreby rakiet [[Atlas III]] a [[Atlas V]]. Vývoj motora bol relatívne rýchly, trval 42 mesiacov a stál len zlomok ceny oproti bežným nákladom na vývoj nového motora. Najprv bol použitý na rakete Atlas IIA-R (R ako Rusko), kde nahradil hlavný motor [[LR-105|RS-56 OSA]]. Atlas IIA-R bol neskôr preznačený na Atlas III. RD-180 bol upravený pre použitie na prvom stupni CCB (Common Core Booster) rakety Atlas V.
