Kakaovník pravý má jasno zelené, až {{cm|30|m}} dlhé, celokrajné, lesklé listy. Mladé listy sú červené. Obojpohlavné belavé až ružovkasté kvety vyrastajú priamo na kmeni a hrubších vetvách. Táto vlastnosť sa nazýva [[kauliflória]]. Kvety majú desať tyčiniek v dvoch kruhoch. Plod je až {{cm|30|m}} dlhádlhý, pretiahnutá bobuľa žltej, hnedej až červenej farby. Povrch je jemne hrboľatý, rozdelený desiatimi pozdĺžnymi brázdami. Asi {{cm|2|m}} veľké semená bielej farby sú uložené v komorách obklopených belavým mieškom. Z miešku sa vyrábajú nápoje a zaváraniny, semená sa čistia, pražia a drvia na [[kakaový prášok]] so vznikom [[kakaové maslo|kakaového masla]]. Práve vďaka vysokému obsahu tuku v semenách a charakteristickým aromatickým látkam sa kakaovník pravý pestuje ako pochúťka, z ktorej sa vyrába kakao a následne aj [[čokoláda]], pričom existujú iba tri kultivary kakaových bôbov, ktoré sa používajú na výrobu kakaa a čokolády.<ref>[http://www.xocoatl.org/variety.htm All about Chocolate -- Varieties]</ref> Kmeň dosahuje priemer až {{cm|30|m}}. Staré stromy majú kmeň bielo-šedý a mladé stromy majú hnedý kmeň. Drevo kakaovníka je žlté až červené. Strom sa rozmnožuje prevažne semenami. Stromy kvitnú bohato, ale na jednej rastline dozreje približne len 5 % všetkých plodov.
