Je to jedna z najpoužívanejších zbraní. Od roku 1949 dodnes vyrobili približne 80 miliónov kusov AK-47 a jeho variácií. Okrem Ruska sa vyrába približne v 20 krajinách, ale len tri mu platia licenčné poplatky.
Princíp a prevedenie zbrane AK-47 sú okopírované z nemeckej útočnej pušky MP43/StG44 nazývanej aj [[Sturmgewehr 44]], ktorá používala odber plynov z hlavne na opätovné prebíjanie nábojov a zaznamenala úspechy na východnom fronte počas druhej svetovej vojny. Použitý kaliber 7,92 x 33 vďaka svojmu nižšiemu výkonu umožňoval presnú a účinnú streľbu s dlhými dávkami s kadenciou 500 rán/min až do {{m|400|m}} vzdialenosti a jednotlivými ranami okolo {{m|650|m}}, čo bolo na tú dobu v porovnaní so zbraňami tej istej kategórie, ktoré používali nemeckí protivníci prevratné riešenie.
Samotný Michail Kalašnikov však vehementne popiera, že by AK-47 mala podobné riešenie ako [[Sturmgewehr 44]].
