Svetlušky patria k chrobákom, pri ktorých sa samec od samičky výrazne odlišuje (pohlavný dimorfizmus). Samčeky sú dlhé 10 až 12 mmm. Chitínový pancier je sfarbený do hneda len na trupe sa nachádza na okrajoch žlté sfarbenie. Telo je dosť ploché. Na dlhých krovkách sa nachádza niekoľko pozdlžnych rýh, ktoré sú jemne posiate chlpkami. Hlavu nie je vidno, pretože je schovaná pod trupným pancierom. Napriek tomu je možé rozoznať nitkovité tykadlá. Na siedmom krúžku na brušku má samček svetelnú škvrnu.
Samičky sú dlhé 15 - 20 mmm. Nemajú žiadne krovky, takže vyzerajú skôr ako larvy. Hlava je rovnako schovaná pod chitínovým pancierom trupu. Samičky majú podstatne viac svetelných orgánov ako samčeky. Svetelné políčka sa nachádzajú na šiestom a siedmom krúžku trupu, na ôsmom sú ešte dodatočné svetelné škvrny.
Sinchrotne svietia vtedy ked je čas spoločný čas svetlušiek tý ktorý ešte nemaju samičku sa zapájaju do tohoto javu.
