Astrologicky začína január so slnkom v znamení [[Kozorožec (súhvezdie)|Kozorožca]] a končí v znamení [[Vodnár (súhvezdie)|Vodnára]]. V astronomických termínoch začína v súhvezdí [[Strelec (súhvezdie)|Strelca]] a končí v znamení Kozorožca.
Január je pomenovaný podľa [[Jánus|JanaJána]], rímskeho boha [[dvere|dverí]] a brán, začiatku a konca, preto býval zobrazovaný s dvomi tvárami – jednou hľadel do minulosti, druhou do budúcnosti. Pôvodný rímsky kalendár sa skladal z desiatich mesiacov (304 dní). Rimania pôvodne považovali zimu za nemesačné obdobie. Okolo roku 700 pred Kr. [[Romulus|Romulov]] nástupca kráľ [[Numa Pompilius]] pridal mesiace január a [[február]], čím zosúladil kalendár so štandardným lunárnym rokom (354 dní). Rímska poverčivosť ohľadom párnych čísel vyústila do stanovenia dĺžky roka 355 dní. Hoci [[marec]] bol pôvodne prvým mesiacom, pre túto pozíciu určili január, pretože vtedy boli zvyčajne volení [[konzul (staroveký Rím)|konzuli]].
