Slovníkové definície sú všeobecnejšie a žoldniera definujú len ako jedinca najatého cudzou armádou a motivovaného finančnou odmenou, nie (nevyhnutne) napr. bojom proti bezpráviu. Odvodené slova alebo ich prenesený význam má naviacnavyše negatívny charakter, evokujúci sledovanie vlastného zisku bez ohľadu na otázku oprávnenosti konfliktu.<ref>[http://www.answers.com/topic/mercenary Mercenary],</ref> Je vcelku bežné, že média (v súvislosti s súčasnými vojnovými konfliktmi) ako o žoldnieroch hovoria aj o vojakoch, ktorí vystúpili z armády a začali poskytovať svoje služby a skúsenosti v civilnom sektore.<ref>[http://www.canada.com/ottawacitizen/story.html?id=0dce2a73-a6cf-49f1-ba0d-01917f6746a2&k=0 American mercenaries]</ref><ref>JEREMY SCAHILL: ''Blackwater: The Rise of the World’s Most Powerful Mercenary Army'', 2007</ref>
