Narodil sa v obci Kamenskoje na dnešnej Ukrajine v rodine kovorobotníka. V oficiálnych dokumentoch bol uvádzaný ako príslušník ruskej, prevažneavšak všakv ajskutočnosti ukrajinskej národnosti. Začal pracovať ako robotník, po skončení strednej aj vysokej metalurgickej školy roku [[1935]] bol inžinierom v metalurgickom závode v Kurskej oblasti. V 17 rokoch vstúpil do [[Komsomol]]u (Komunistického zväzu mládeže) a o 6 rokov neskôr do Komunistickej strany [[ZSSR|Sovietskeho zväzu]] (KSSZ), kde zastával stranícke funkcie na oblastnej úrovni. V mladosti bol považovaný za sympatického a vtipného človeka. Počas [[Druhá svetová vojna|druhej svetovej vojny]] pôsobil vo funkcii politického komisára na [[Kaukaz]]e, [[Krym]]e, [[Ukrajina|Ukrajine]], v [[Poľsko|Poľsku]]. Ako politický činiteľ [[Sovietska armáda|Sovietskej armády]] sa zúčastnil na oslobodzovaní [[Česko-Slovensko|Česko-Slovenska]].
