Narodil sa v rodine architekta a starostu [[Stralsund]]u [[Nicodemus Tessin starší|Nicodema Tessina staršieho]] a Marie Svan, dcéry starostu z [[Västerås]]. Už v rannomranom veku sa prejavoval umelecké nadanie a bol poslaný do školy v [[Uppsala|Uppsale]], kde musel byť ovplyvnený [[Olaus Rudbeck|Olausom Rudbeckom]], ktorý bol v tom čase veľmi zaneprázdnený vedeckou stránkou [[architektúra|architektúry]] a [[botanika|botaniky]]. V roku [[1673]] ako 19-ročný odišiel do [[Taliansko|Talianska]] a do [[Rím]]a, kde mu kráľovská ochrana zabezpečila, že dostal najlepších možných učiteľov - vedúcich [[architekt]]ov tohto obdobia, ako boli napr. [[Carlo Fontana]] a [[Gian Lorenzo Bernini]]. Títo architekti, spolu s nedobrovoľným štúdiom klasických monumentov, vytvorili Tessinov charakter tvorby. Po návrate do Švédska (o štyri roky neskôr), ho švédsky kráľ poslal na druhú cestu, ktorá trvala počas rokov [[1677]] - [[1678]], a zaviedla ho do [[Anglicko|Anglicka]] a [[Francúzsko|Francúzska]], kde sa do jeho tvorby silne zakorenili vplyvy takých architektov, ako boli [[André Le Nôtre]] a [[Jean Bérain]]. Spolu s nevlastným bratom [[Abraham Winands|Abrahamom Winandsom]] sa Tessin zúčastnil na otcových dielach, a keď Tessin zdedil otcove miesto, požiadal o povolenie zdieľať toto miesto spolu s Winandsom, s ktorým pracoval bok po boku až do roku [[1709]], keď Winands zomrel.
