Už ako 17 ročný začal liezť. V roku [[1896]] sa stal horským vodcom I. triedy. Bol považovaný za jedného z najlepších horských vodcov svojej doby vo Vysokých Tatrách. Jeho najaktívnejšie obdobie bolo v rokoch [[1900]]{{--}}[[1907]]. Napríklad v roku [[1900]] už ako 37–ročný urobil osem prvovýstupov.<ref name="s240">Časopis Vysoké Tatry. In: BohušAndráši, IvanJúlius: Horskí vodcovia III. roč.XXX, č.5/1991, s.32</ref> Každý rok si zapísal do vodcovskej knižky desiatky túr. Uskutočnil 121 prvovýstupov, z toho 31 v zime. Jeho 42 prvých výstupov na panenské štíty nikto neprekonal. Za zmienku stoja napríklad prvý výstup na [[Ťažký štít]], [[Mengusovský Volovec]] a prvé prelezenie celého hrebeňa [[Hrubé]]. Uskutočnil prvovýstup s K. Jordanom na [[Lomnický štít]] cestou, nazvanou „Jordánka“ a s E. Dubkem na [[Prostredný hrot]] tzv. „Dubkeho lávkou“. Viedol prvé zimné výstupy napr. na [[Gerlachovský štít]], [[Veľký Mengusovský štít]], [[Satan (vrch)|Satan]], [[Vysoká (vrch v Tatrách)|Vysokú]], dokonca aj exponovanú [[Veľkú Vidlovú vežu]]. Bol aj horským záchranárom.<ref>Marec, Anton: Tatranské siluety, 2007</ref><ref>Hochberger, E : Hohe Tatra, Gebirge der Nordslowakei, 1992</ref> Zahynul [[18. júl]]a [[1939]] počas zostupu z Prostredného hrotu. Pochovaný je v Novej Lesnej.<ref name="s240"/> Ján Franz má pamätnú tabuľu na [[Symbolický cintorín pri Popradskom plese|Symbolickom cintoríne]]. Jeho syn Ján Franz ml., takisto nadaný horský vodca a skialpinista, padol na haličskom fronte v roku 1915.
