spoločnosti]]. Je spravidla charakterizovaná zákazom/obmedzením sobášov s príslušníkmi šľachty presadila [[kňaz]]ská a bojovnícka [[kasta]].
[[Súbor:Italian Nobleman of the Fifteenth Century From a Playing card engraved on Copper about 1460 Cabinet des Estampes National Library of Paris edit2.png|thumb|Taliansky šľachtic z 15. stor.]]
'''Šľachta''' alebo '''aristokracia''' alebo nepresne '''nobilita''' je dedičná vedúca [[Spoločenská vrstva|vrstva spoločnosti]]. Je spravidla charakterizovaná zákazom/obmedzením sobášov s príslušníkmi neslobodných vrstiev, považuje sama seba za predurčenú na riadenie spoločnosti a často je vlastníkom pôdy a poddaných.
Šľachta pôvodne vznikla vo všetkých kultúrnych oblastiach Zeme, no napríklad v [[starovek]]ej [[Čína|Číne]] boli jej výsady v [[3. storočie pred Kr.|3. stor. pred Kr.]] zrušené a šľachta bola nahradená [[úradník|úradníckym]] štátnym aparátom a v [[India|Indii]] sa namiesto šľachty presadila [[kňaz]]ská a bojovnícka [[kasta]].
