Po tom, čo sa dostal k moci [[Adolf Hitler]], bolo čoskoro jasné, že [[Versaillská zmluva (1919)|Versaillská zmluva]] sa v [[Nacistické Nemecko|Tretej ríši]] dodržiavať nebude. Krajina začala okrem iného opäť budovať i svoje letectvo. Najprv skryto, no neskôr celkom otvorene nemecká Luftwaffe získavala nové stroje i skúsenosti. Po prvýkrát boli nemeckí letci nasadení v [[Španielska občianska vojna (1936)|Španielskej občianskej vojne]]. Táto nemecká jednotka sa nazývala [[Légia Kondor]]. Vytvorenie Luftwaffe bolo oficiálne priznané v [[máj]]i [[1935]]. Jej veliteľom sa stalo eso z [[prvá svetová vojna|prvej svetovej vojny]] – [[Hermann Göring]].
Skúsenosti získané v Španielsku sa nemeckým letcom v nasledujúcom období zišli. Už v septembri zo vzduchu podporovali svoje armády pri [[blitzkrieg|bleskovom postupe]] do [[Poľsko|Poľska]], [[Dánsko|Dánska]], [[Nórsko|Nórska]], [[Holandsko|Holandska]], [[Belgicko|Belgicka]], [[Francúzsko|Francúzska]], [[Luxembursko|Luxemburska]] a pri útokoch proti [[Spojené kráľovstvo|VeľkejSpojenému Britániikráľovstvu]]. [[Bitka o Britániu]] bola prvým veľkým neúspechom Luftwaffe v druhej svetovej vojne. V ďalšom období, hlavne po vstupe Spojených štátov do vojny, sa Luftwaffe na západe postupne dostávala do defenzívy. Čiastočne preto, že musela časť svojich prostriedkov ponechať na obranu pred náletmi na samotné Nemecko a už nemala prostriedky viesť intenzívnu leteckú vojnu nad Britániou. Ďalšou nemenej podstatnou časťou svojich síl podporovala vojská pri [[Veľkávýchodný vlasteneckáfront (druhá svetová vojna)|bojoch na východe]]. Predovšetkým [[letecké eso|stíhacie esá]] boli až do posledných dňovdní vojny smrteľným nebezpečenstvom pre spojeneckých letcov. Ale ani ich osobné kvality nezachránili nacistické letectvo pred početnou prevahou spojeneckého a sovietskeho letectva. Nemecké letectvo podporujúce svoj [[Deutsches Afrikakorps|africký zbor]] taktiež dosahovalo vynikajúce výsledky, ale aj tam boli podobne ako ich pozemní kolegovia postupne vyčerpaní a nakoniec odsunutí do [[Taliansko|Talianska]]. Narýchlo nasadzovaní neskúsení letci, ktorí mali nahradzovať svojich padlých predchodcov na západe aj východe sa stávali ľahkou korisťou pre nepriateľa.
Na [[Veľkávýchodný vlasteneckáfront (druhá svetová vojna)|východnom fronte]] sa však situácia vyvíjala pre Luftwaffe sprvu celkom sľubne. Ale [[Sovietsky zväz]] bol vďaka svojmu ľudskému potenciálu ako aj postupnému vyrovnávaniu nemeckej technickej prevahy (za podpory [[Spojené kráľovstvo|VeľkejSpojeného Britániekráľovstva]] a [[Spojené štáty|Spojených štátov]]) čoskoro prinajmenšom rovnocenný súperom. Sovietski letci v priebehu bojov nazbierali potrebné skúsenosti a na konci vojny im už Luftwaffe nebola schopná vzdorovať, z veľkej časti pre nedostatok pohonných hmôt, ktoré Nemecko nebolo schopné zaistiť v dostatočnom množstve.
