Ak človek skonzumuje dostatočne veľkú dávku vibrií (cca 1 milión baktérií u inak zdravého dospelého; väčšina totiž neprežije nízke [[pH]] [[žalúdok|žalúdočnej šťavy]]), časť z nich prejde až do [[tenké črevo|tenkého čreva]] a tu sa začne množiť. Vibrio cholerae produkuje [[enterotoxín]] nazývaný [[Choleratoxín|'''choleratoxín''']], ktorý je príčinou vodnatých hnačiek – človek tak môže strácať až 25 litrov vody denne. Baktéria nepoškodzuje priamo črevnú stenu, ale svojim toxínom pôsobí na reguláciu chloridového kanála, známeho ako [[CFTR]] (z anglického "cystic fibrosis transmembrane conductance regulator"). Tento objav viedol k hypotéze, že nositelia [[gén]]u pre [[cystická fibróza|cystickú fibrózu]] sú chránení pred ťažkými formami infekcie, pretože ich chloridový kanál má porušenú funkciu a nedochádza k tak rýchlej strate tekutín. Vysvetľovalo by to i štatisticky vyšší výskyt cystickej fibrózy v populáciách, ktoré boli v minulosti vystavené epidémiám cholery. Zatiaľ sa však tieto predpoklady nepodarilo dostatočne spoľahlivo experimentálne overiť.<ref name="Science1994-Gabriel">{{Citácia periodika |autor=Gabriel SE, Brigman KN, Koller BH, Boucher RC, Stutts MJ |titul=Cystic fibrosis heterozygote resistance to cholera toxin in the cystic fibrosis mouse model |periodikum=Science |ročník=266 |číslo=5182 |strany=107 – 109 |rok=1994 |mesiac=október |pmid=7524148 |doi=10.1126/science.7524148 |url= |jazyk=po anglicky}}</ref><ref name="JPhysiol1995-Cuthbert">{{Citácia periodika |autor=Cuthbert AW, Halstead J, Ratcliff R, Colledge WH, Evans MJ |titul=The genetic advantage hypothesis in cystic fibrosis heterozygotes: a murine study |periodikum=The Journal of Physiology |ročník=482 |číslo=2 |strany=449 – 454 |rok=1995 |mesiac=január |pmid=7714835 |pmc=1157742 |doi= |url=http://www.jphysiol.org/cgi/pmidlookup?view=long&pmid=7714835 |jazyk=po anglicky}}</ref><ref name="AmJHumGenet2000-Hogenauer">{{Citácia periodika |autor=Högenauer C, Santa Ana CA, Porter JL, Millard M, Gelfand A, Rosenblatt RL, Prestidge CB, Fordtran JS |titul=Active intestinal chloride secretion in human carriers of cystic fibrosis mutations: an evaluation of the hypothesis that heterozygotes have subnormal active intestinal chloride secretion |periodikum=American Journal of Human Genetics |ročník=67 |číslo=6 |strany=1422 – 1427 |rok=2000 |mesiac=december |pmid=11055897 |pmc=1287919 |doi=10.1086/316911 |url= |jazyk=po anglicky}}</ref>
Zistilo sa, že citlivosť človeka na choleru (a ostatné infekčné hnačkovité ochorenia) je do istej miery podmienená jeho [[krv|krvnou skupinou]]. Najcitlivejší sú ľudia s krvnou skupinou 0, naopak najodolnejší sú jedinci s krvnou skupinou AB. Medzi nimi – čo sa týka citlivosti na infekciu – sa nachádzajú krvné skupiny A a B, pričom A je o niečo odolnejšia ako B.
