Vedúcou krajinou, kde moderné umelecké smery a hnutia vznikali, bolo [[Francúzsko]] a jeho metropola [[Paríž]]. Odtiaľ sa neskôr rozšírili do ostatných častí sveta. Základný pojem "moderné„moderné umenie"umenie“ nie je jednoznačný, jeho historické vymedzenie sa postupne presunulo z 19. stor. do 20. stor. V polovici 80. rokov 19. stor. sa začali vo francúzskom maliarstve prejavovať tendencie kriticky reagujúce na impresionizmus a usilujúce sa prekonať jeho názorovú základňu. Tieto tendencie súhrnne označujeme ako postimpresionizmus. Postimpresionizmus nebol nikdy presne definovaným hnutím, skôr len retrospektívnym označením umelcov, ktorí či už pozitívne alebo negatívne reagovali na impresionizmus. Kritici používali toto označenie pre diela, ktoré vznikali v období rokov [[1880]] až [[1905]]. Slovo vymyslel [[Guillaume Apollinaire]] k označeniu niečoho, čo presahovalo skutočnosť. Rovnako dôležité boli pre toto obdobie aj diela umelcov, ktorých zaraďujeme do postimpresionizmu. Ide predovšetkým o umelcov, ktorí nadviazali na impresionizmus ale nehlásili sa priamo k tomuto hnutiu. Prebrali však niektoré jeho prvky. Diela týchto maliarov sa neskôr stali základom moderných umeleckých štýlov dvadsiateho storočia – [[kubizmus|kubizmu]], [[fauvizmus|fauvizmu]], [[expresionizmus|expresionizmu]], atď.
