Dohodové krajiny i nemecké hlavné velenie pochopili, že rozhodnutie musí priniesť západný front. Obe strany preto plánovali na tomto fronte na rok 1916 veľké ofenzívy. Nemecká [[bitka o Verdun|ofenzíva]] sa začala už vo februári a smerovala na pevnosť [[Verdun]]. V Nemecku počítali s tým, že Francúzi budú brániť Verdun z prestížnych dôvodov až do posledného muža. Chceli tak francúzsku armádu nechať vykrvácať a otvoriť si cestu na [[Paríž]]. Úporné boje o Verdun však rozhodnutie nepriniesli. Francúzi stratili 315 000 vojakov. Nemci 281 000 vojakov. Ešte počas bojov o Verdun podnikla Dohoda dve veľké ofenzívy - na východe aj na západe. Na západe to bola anglofrancúzska ofenzíva na rieke [[Somme]] – najkrvavejšia bitka v dejinách prvej svetovej vojny. Na oboch stranách v nej padlo viac ako 1 300 000 vojakov, ale front sa prakticky nepohol z miesta. V tejto bitke použili Angličania 15. septembra po prvýkrát [[tank]]y.
[[Súbor:British wounded Bernafay Wood 19 July 1916.jpg|náhľad|vľavo|Britskí ranení počas bojov na Somme]]
Úspešnejšia bola letná ruská tzv. [[Brusilovova protiofenzíva]], nazývaná aj [[Brusilov Parný valec]]. Ruská armáda postúpila miestami až o {{km|150|m}}, obsadila Bukovinu a východnú [[Halič]]. Vstup Rumunska do vojny po boku Dohody (pozri dole) však ruskej protiofenzíve nepomohol. Front sa roztiahol do šírky a zastavil. Anglicku sa podarilo koncom mája 1916 dosiahnuť aj napriek veľkým stratám víťazstvo nad nemeckým loďstvom v námornej [[bitka pri Jutskom polostrove|bitke pri Jutskom polostrove]]. V dôsledku tejto porážky sa ešte znásobila izolácia Nemecka na európskej pevnine.
27. augusta vyhlásilo vojnu po boku Dohody Rumunsko a jeho vojsko preniklo hlboko do [[Sedmohradsko|Sedmohradska]] (vtedy v Uhorsku), ale rakúsko-nemecká armáda Rumunov prinútila ustúpiť a ústredné veľmoci obsadili skoro celé Rumunsko. V čase dobytia Bukurešti zomrel cisár [[František Jozef I.]] (21. 11.) a nastúpil jeho synovec [[Karol I. (Rakúsko-Uhorsko)|Karol I.]].
V decembri vydal americký prezident Wilson svojich známych 14. bodov o právach malých národov (v Rakúsko-Uhorsku).
