<!-- [[Image:Counter-Strike OLD models.jpg|right|thumb|290px|Staré modely hráčov.]] -->
Základný princíp je jednoduchý, hráči sa rozdelia do dvoch tímov: Counter-Terrorist (proti-teroristicképrotiteroristické jednotky – [[United States Navy|SEAL Team Six]], [[Special Air Service|SAS]], [[GSG 9]], [[GIGN]]) a Terrorist ([[terorista|teroristi]]). V každom z tímov sú na výber štyri modely postáv, ktoré sa odlišujú len vzhľadom. Vzhľad je ale veľmi dôležitý, nie je len z dôvodov maskovania ale napríklad novšie modely (ktoré sa objavili po vydaní Counter-Strike: Source) sú na určitých miestach vidieť narozdiel od starých modelov. Na začiatku kola majú hráči určité množstvo peňazí (v súťažnom hraní $800), za ktoré si môžu kúpiť rôzne zbrane. V tzv. nakupovacom menu (''Buy menu'') sú na výber tieto možnosti:
