Názov informačný kanál vznikol spojením slov [[informácia]] a kanál. Informácia je [[údaj]] o reálnom prostredí, o jeho stave a [[proces|procesoch]] v ňom prebiehajúcich, ktorý zmenšuje nevedomosť príjemcu informácie o prostredí a modifikuje varietu jeho správania.<ref name=":2" /> Kanál je prostriedok, ktorým sa táto informácia prenáša. Informačný kanál môžeme nazvať aj [[prenosový kanál|prenosový]] alebo [[komunikačný kanál (teória komunikácie)|komunikačný kanál]]. Je prostriedkom určeným na prenos informácií a uskutočnenie [[komunikačný proces|komunikačného procesu]].<ref name=":2" /> Na jednej strane môžu túto funkciu plniť [[zmyslové orgány]] človeka, na strane druhej technické prostriedky. Použitie adekvátnych informačných (komunikačných) kanálov je jedným z predpokladov efektívnej [[komunikácia|komunikácie]]. Prostredníctvom informačného kanálu sa teda prenášajú informácie. Ide o pohyb informácií v [[čas|čase]] a [[priestor|priestore]] od vysielateľa cez sprostredkovateľa (človek, nosič informácií, technické zariadenie, informačná inštitúcia) k príjemcovi. <ref name=":3">KATUŠČÁK, D., MATTHAEIDESOVÁ, M. a M. NOVÁKOVÁ, 1998. ''Informačná výchova: terminologický a výkladový slovník.'' Bratislava: Slovenské pedagogické nakladateľstvo, 1998. ISBN 80-08-02818-1</ref>
