Jelše rýchlo rastú, ale iba málokedy dosahujú veľkú výšku. Sú rozšírené najmä v [[mierne pásmo|miernom pásme]] severnej pologule, v [[Amerika|Amerike]] zasahujú na juh až do [[Čile]]. Vysádzajú sa ako okrasné stromy a kríky do parkov a záhrad.
Je strom, ktorýJelša dosahuje výšku 20-25 m. V Európe rastie hlavne na mokrých územiach pozdĺž veľkých riek a jazier. Jej výnimočná schopnosť prežiť v znečistenom prostredí je využívaná pri zalesňovaní a rekultivácii priemyslových terénov. Jelša spolu s [[borievka|borievkou]] sa používa na údenie a taktiež na vytváranie údenárskeho preparátu.
JelšaJelšové drevo je veľmi žiadanou surovinou, ale trochuhoci náročnejšianáročnejšou na spracovanie, v [[stolárstvo|stolárskom]] priemysle. VďakaKaždý predmet vyrobený z jelše je unikátom vďaka bohatstvu prírodných štruktúr letokruhov, uzlov a nepravidelnému presúvaniu jadra kmeňa v kompozícii s rôznorodosťou farieb - od svetlo zlatých, cez hlbokú, medovo oranžovú, až k tmavo hnedej – je každý predmet vyrobený z jelše unikátom.
