Manu Chaova matka FelisaFelicia Ortega pochádza z [[Bilbao|Bilbaa]] v Španielsku, otec spisovateľ a novinár Ramón Chao zase z [[Vilalba|Vilalby]] v [[Galícia|Galícii]]. Do Francúzska emigrovali, aby sa vyhli dikátorskému režimu [[Francisco Franco|Francisca Franca]], kvôli ktorému bol odsúdený na smrť aj Manuov starý otec. Krátko po Manuovom narodení sa Chaovci presťahovali na odľahlé predmestie Paríža, a tak strávil Manu takmer celé svoje detstvo v častiach [[Boulogne-Billancourt]] a neskôr [[Sèvres]]. V detstve a mladosti bol obklopený mnohými umelcami a intelektuálmi, ktorí boli väčšinou známymi jeho otca. Mnoho detských zážitkov a skúseností Chao neskôr citoval vo svojich textoch.
Ako dieťa trávil mnoho času hraním futbalu, rovnako sa však prejavovala aj jeho záľuba k hudbe. Veľa času trávil sediac pred rádiom či gramofónom a počúval [[Chuck Berry|Chucka Berryho]], prípadne hudbu [[španielska revolúcia|špenielskej revolúcie]]<ref name="ref1">Manu Chao". Radio France Internationale. October 2007. http://www.rfimusique.com/siteen/biographie/biographie_6191.asp. Prístup: 20.11.2009</ref>.
