Bezstavovce sú veľmi rôznorodou skupinou zahŕňajúcou množstvo živočíšnych [[kmeň (taxonómia)|kmeňov]]. Naproti tomu všetky bezstavovcestavovce patria do jediného kmeňa. Medzi bezchordáty sa zaraďujú rôzne veľké a rôzne zložito stavané organizmy - od [[mikroorganizmus|mikroskopických]], voľným okom nepozorovateľných živočíchov až po niekoľko desiatok metrov dlhé [[červy]], od extrémne jednoduchých [[plakulovce|plakulovcov]] a [[hubky|hubiek]] až po vyspelé [[hlavonožce]] s dobre rozvinutými [[zmyslový orgán|zmyslovými orgánmi]] a [[inteligencia|inteligenciou]] dokonca porovnateľnou s [[cicavce|cicavcami]]. Spája ich len neprítomnosť vnútornej kostry ([[endoskelet]]u), ktorú však už majú niektoré chordáty patriace medzi bezstavovce vyvinutú minimálne v [[larva|larválnych]] štádiách, aj keď sa u nikdy nediferencuje na jednotlivé [[stavec|stavce]]. Dokonca aj u hlavonožcov, napriek tomu, že sa zaraďujú k [[mäkkýše|mäkkýšom]], klesá redukovaný zvyšok schránky dovnútra tela a vytvára u nich vnútornú oporu.
Všetky bezstavovce sú [[poikilotermia|poikilotermné]] (studenokrvné), to znamená, že si nedokážu udržať stálu [[telesná teplota|telesnú teplotu]].
