Raketoplán

Raketoplán je viacnásobne použiteľné atmosfericko-kozmické lietadlo, ktoré vzlieta kolmo ako raketa (s pomocnými raketovými motormi), v kozmickom priestore sa pohybuje ako kozmická loď a klesá a pristává v zemskej atmosfére ako lietadlo na bežnom letisku s dostatečně dlhou betónovou dráhou.

Pristátie raketoplánu Atlantis na misii STS-110

V USA sú raketoplány známe ako Space Shuttle (zhruba „vesmírna kyvadlová doprava“). Pôvodný program NASA lietanie s raketoplánmi sa volá Space Transportation System („vesmírny prepravný systém“), preto lety raketoplánov sú označované skratkou STS nasledovanou číslom.

Program STS nasledoval po úspešných kozmických programoch Mercury, Gemini a Apollo.

Raketoplánov bolo vyrobených iba niekoľko kusov, ich mená a sériove čísla sú:

• Enterprise (OV-101)
• Columbia (OV-102)
• Challenger (OV-099)
• Discovery (OV-103)
• Atlantis (OV-104)
• Endeavour (OV-105)

Prvý raketoplán Enterprise bol testovaný vo veľkých výškach na chrbáte obrieho lietadla Boeing B-747 (Jumbo Jet) a vo vesmíre nikdy nebol, aj keď sa s jeho prestavbou na plnohodnotný raketoplán pôvodne rátalo.

Raketoplány vykonali mnoho užitočnej práce – vyniesli na obežnú dráhu družice na vedecké a vojenské účely, Hubblov vesmírny teleskop, posádky kozmických kozmických staníc, a pod. [[pl:Wahad%B3owiec kosmiczny]]